Kemarau tahun ini dirasakan cukup berat bagi warga Dusun Jonggrangan, Desa Jatimulyo, Girimulyo, Kulon Progo. Hal ini karena beberapa mata air yang menjadi tumpuan dalam mencukupi kebutuhan air mulai mengering. Menurut informasi dari masyarakat setempat, dalam kurun waktu 10 tahun terakhir terjadi penurunan debit air secara signifikan. Melihat fenomena ini, beberapa pemuda berinisiatif untuk melakukan gerakan pelestarian sumber air agar sumber-sumber air tersebut bisa memenuhi kebutuhan air di masa-masa yang akan datang.

Dusun Jonggrangan berada di kawasan Karst Menoreh, sehingga memiliki karakteristik hidrologi yang khas. Sehingga untuk melakukan kegiatan konservasi mata air ini perlu mempertimbangkan karakteristik khas karst tersebut. Sumber air umumnya berasal dari lorong-lorong bawah tanah yang mengalirkan air dari bukit-bukit karst di atasnya. Seperti mata air Simaling yang berupa lorong goa sempit pada batuan gamping. Mata air ini adalah salah satu penyuplai air yang penting bagi masyarakat di sekitarnya. Konon debit air yang keluar dari goa ini sebelumnya jauh lebih besar dibandingkan kondisi saat ini.
 

Selain mata air Simaling, masih ada banyak mata air lainnya yang juga dimanfaatkan oleh warga. Untuk itu hal pertama yang perlu dilakukan adalah memetakan sebaran mata air dan menilik kondisi zona tangkapan air di atasnya. Seperti diketahui, air di karst terkumpul dari cekungan-cekungan di atasnya dan masuk melalui ponor-ponor dan goa-goa. Para pemuda di Jonggrangan ini secara partisipatif melakukan sendiri identifikasi dan inventarisasi beberapa mata air dan ponor-ponor yang ada di wilayah dusunnya. Data ini nantinya penting untuk menentukan langkah berikutnya dalam upaya pelestarian sumber-sumber air.


Dari pendataan yang pertama ini setidaknya diperoleh 6 mata air dan goa berair, 1 goa vertikal, dan 2 ponor. Data ini masih sangat sedikit dan masih ada banyak mata air dan goa yang belum didata. Hal ini masih menjadi pekerjaan rumah bagi para pemuda di Jonggrangan sampai diperoleh data yang menyeluruh.

Flagship species adalah jenis biota yang dijadikan simbol konservasi suatu kawasan. Jenis semacam ini umumnya memiliki keistimewaan tertentu, misalnya karena langka, endemik, atau memiliki peran vital bagi ekosistem. Sebagai contohnya adalah komodo, karena hewan ini endemik dan bernilai ilmiah tinggi.

Troglobion, mungkin istilah ini tidak begitu populer di kalangan masyarakat awam. Saya membuat artikel ini dalam rangka berbagi pengetahuan tentang makhluk-makhluk kecil yang menakjubkan yang hanya hidup jauh di kegelapan perut bumi, goa. Troglobion, atau dalam istilah lain troglobite, adalah biota yang menjalani seluruh siklus hidupnya di lingkungan goa.

Istilah troglobion lebih sering digunakan pada jenis terestrial, mereka yang hidup di substrat lantai gua, selain di perairan. Sedangkan untuk jenis-jenis yang hidup di perairan biasanya digunakan istilah stygobion/stygobite. Ada pula istilah jenis troglomorf (troglomorphic species), biasanya istilah ini digunakan untuk menyebut jenis yang secara morfologis menunjukkan karakter biota khas goa. Tidak semua jenis troglomorf memenuhi syarat sebagai jenis troglobion.

Karst adalah fenomena geologis yang unik. Sebuah kawasan karst terbentuk pada lapisan batuan yang mudah terlarutkan, terutama pada batuan kapur/ karbonat. Ciri umum kawasan karst ditandai dengan fenomena eksokarstik, yaitu ciri-ciri yang teramati di permukaan, meliputi bukit atau kerucut karst, cekungan tertutup (dolina), polje, uvala, dan kenampakan mikrokarst (karren, lapies, dll). Di sisi lain, karst juga dicirikan dengan fenomena endokarstik berupa terbentuknya lorong-lorong gua dan sungai-sungai bawah tanah.

Kawasan karst menjadi sebuah ekosistem yang memiliki nilai penting tinggi, dan mutlak untuk dilindungi dan dilestarikan. Hal itu harus kita sepakati bersama. Pemerintah RI pun telah menerbitkan dasar hukum yang kuat untuk perlindungan karst, melalui PP nomor 26 tahun 2008. Selanjutnya, kawasan-kawasan karst yang ada sebagian telah dikaji dan ditetapkan melalui Keputusan Menteri ESDM, beberapa dalam proses pengusulan, dan yang lainnya belum menjalani proses penetapan. Ketika suatu kawasan telah ditetapkan, maka praktis tidak diperbolehkan adanya kegiatan eksploitasi seperti tambang di kawasan itu, seperti diatur dalam PP yang disebutkan di atas.

Nilai penting karst, sehingga harus dilindungi terletak pada beberapa aspek. Karst merupakan reservoir air, di mana fungsinya adalah sebagai tangkapan, imbuhan (recharge), dan tampungan air. Air bawah permukaan yang dialirkan pada sungai-sungai bawah tanah merupakan hasil dari proses peresapan air hujan melalui pori-pori dan celah batuan. Mengubah zona epikarst (zona bagian atas) akan serta merta merusak sistem hidrologi ini. Padahal air bawah tanah ini sangat vital bagi masyarakat yang tinggal di dalam maupun di sekitar kawasan karst.

Selain sumber daya air, karst juga kaya akan biota unik dan langka. Evolusi makhluk hidup terjadi sejalan dengan perkembangan kawasan karst. Banyak biota gua evolusioner yang buta, mengalami reduksi pigmen, dan memiliki locallity yang sangat terbatas, tercatat dari kawasan-kawasan karst di Indonesia. Bagi orang-orang yang peduli dengan ilmu pengetahuan, biota-biota semacam itu laksana harta karun yang nilainya tak terhingga. 

Kelelawar sebagai penghuni atap-atap gua juga dengan mudah menjelaskan nilai penting sebuah kawasan karst. Jutaan kelelawar yang hidup dan berkembangbiak di dalam gua merupakan agensia pengendali serangga. Ingat bahwa negeri kita memiliki jutaan hektar sawah dan lahan pertanian lainnya yang bisa porak poranda oleh ledakan populasi serangga hama. Karst telah menyediakan agen pengontrol populasi serangga yang gratis untuk kita!

Manusia yang tinggal di Nusantara telah memiliki hubungan yang erat dengan karst semenjak zaman prasejarah. Ini dibuktikan dengan temuan-temuan arkeologis seperti gambar cadas dan situs gua tempat tinggal manusia purba. Lagi-lagi, bagi ilmu pengetahuan, temuan-temuan seperti itu adalah harta karun yang akan membantu mengungkap asal usul manusia modern, termasuk menjadi sumber informasi untuk menguak jati diri bangsa kita.

Di luar nilai-nilai penting karst yang telah disebutkan, tentunya masih banyak manfaat lain karst untuk menunjang kehiduan manusia. Fakta bahwa negeri kita memiliki kawasan karst yang tersebar di semua pulau besar dan banyak pulau-pulau kecil, dengan variasi umur dan jenis batuan, variasi altitude dan variasi lainnya; akan menambah alasan logis bagi kita untuk melindungi dan melestarikan karst.

Laba-laba yang diduga Amauropelma matakecil yang ditemukan di loccality baru (Foto: Sidiq Harjanto)
 
Kabar menyenangkan sore ini untuk kita semua. Laba-laba buta yang diduga jenis Amauropelma matakecil, ditemukan di satu gua di wilayah Desa Jatimulyo, Kec. Girimulyo, Kab. Kulonprogo, Daerah Istimewa Yogyakarta. Jika jenis laba-laba yang ditemukan ini terkonfirmasi sebagai A. matakecil, maka akan menjadi catatan baru bagi sebaran jenis endemik Menoreh tersebut. Sebelumnya laba-laba matakecil ditemukan di 3 gua di wilayah Kec. Kaligesing, Kab. Purworejo, Jawa Tengah.

Laba-laba buta tersebut ditemukan di sebuah gua dengan sistem yang relatif tertutup, tipikal habitat alaminya. Gua tersebut panjangnya diperkirakan mencapai 1 km, dan merupakan sistem sungai kecil. Dengan temuan baru ini, maka semakin membuktikan kekayaan alam karst di Menoreh terutama yang berada di wilayah Desa Jatimulyo. Di dalam gua tersebut juga dijumpai hewan-hewan khas gua lainnya, seperti isopod dan nocticolid.

Menjadi tantangan bagi kita semua untuk menjaga kelestarian biota khas gua di Menoreh. Hal utama yang perlu menjadi perhatian kita semua adalah dengan memelihara habitat laba-laba tersebut, misalnya dengan tidak membuang sampah ke dalam gua, dan memelihara keaslian vegetasi di atas sistem-sistem gua. Bagaimanapun, biota khas gua adalah 'harta karun' yang sangat berharga.

Amauropelma matakecil, betina dewasa (Foto oleh Sidiq Harjanto)

Troglobit, sebutan bagi biota yang seluruh siklus hidupnya dihabiskan di dalam lingkungan hipogean (habitat bawah tanah, khususnya gua). Mereka teradaptasi hidup di habitat gelap, dengan kelembaban yang sangat tinggi, dan cenderung stabil. Kelompok biota ini merupakan jenis-jenis evolusioner yang sukses, meskipun di sisi lain mereka adalah makhluk yang rapuh. Sedikit perubahan mikroklimat, misalnya, bisa memberi dampak kepunahan bagi jenis-jenis tersebut.

Laba-laba Amauropelma matakecil hidup tanpa fungsi mata, karena telah mengalami reduksi ekstrim hingga nyaris hilang sama sekali. Hanya bintik-bintik kecil yang tersisa menandakan terjadinya proses evolusi regresif pada jenis itu. Seekor laba-laba buta menjalani kehidupan dengan mengandalkan organ sensor kemo-taktil pada tubuhnya. Sensor tersebut merasakan partikel-partikel di udara dan sentuhan, sehingga laba-laba tersebut mampu mengenali kondisi lingkungan di sekitarnya. Untuk mendapatkan mangsa, jenis seperti itu mengandalkan strategi 'diam dan menunggu', ketika ada mangsa mendekat, sensor kemo-taktil berupa trikobotria memberikan sinyal. Dan, dengan cepat mangsa disergap.

Si matakecil hidup di beberapa gua di kawasan Menoreh. Mereka sering terlihat berdiam di lantai gua, atau kadang bersembunyi di celah-celah batuan; hidup berdampingan dengan hewan-hewan khas gua lainnya, seperti nocticolid, kaki seribu, dan isopod terestrial. Matakecil, bersama biota khas gua lainnya, cenderung hidup di lingkungan yang relatif stabil. Habitat tempat mereka hidup adalah lorong-lorong yang jauh dari lingkungan luar, dan cenderung terisolasi. Hal itu menjadikan sebaran jenis endemik Menoreh ini, sangat terbatas.

Jenis troglobit seperti laba-laba matakecil memiliki nilai penting, baik bagi ilmu pengetahuan maupun dalam perlindungan kawasan. Bagi ilmu pengetahuan, troglobit adalah 'harta karun' bagi peneliti dalam mengungkap teka-teki evolusi. Untuk kepentingan konservasi, tak jarang jenis troglobit dijadikan flagship species, sebutan suatu jenis ikon konservasi suatu kawasan. Hal itu bukan suatu hal yang dilebih-lebihkan, mengingat keunikan dan kekhasan-nya. Dan lebih penting lagi, kerapuhannya. Menjaga kestabilan ekosistem merupakan cara yang harus ditempuh untuk mempertahankan keberadaan jenis troglobit.

Gua Kiskendo berada di Desa Jatimulyo, Kec. Girimulyo, Kab. Kulonprogo; sekitar 40 km sebelah barat kota Yogyakarta. Gua alam ini terbentuk pada batuan karbonat Formasi Jonggrangan, sebuah kawasan karst kecil di puncak Pegunungan Menoreh yang mulai terbentuk pada kala miosen. Ratusan gua alami terbentuk pada batuan karbonat yang berada di ketinggian 600-800 mdpl ini.

Salah satu sistem perguaan yang panjang dan rumit adalah Gua Kiskendo. Setidaknya ada 9 pintu masuk gua, baik vertikal maupun horizontal. Sungai-sungai bawah tanah mengalir di dalamnya, kemudian menyatu menjadi Sungai Sumitro. Sungai-sungai utama mengalir sepanjang tahun, sebagian berhulu di wilayah Kab. Purworejo.

Gua Kiskendo sendiri mulai dikenal sebagai objek wisata sejak tahun 80-an, ditandai dengan pembangunan infrastruktur pendukung seperti taman, bumi perkemahan, parkir, dan aula. Awalnya pintu masuk gua wisata ini berupa lorong vertikal yang sulit diakses, sehingga kemudian dibuat tangga beton. Perkembangan selanjutnya, jalan beton dan beberapa jembatan juga dibuat untuk memudahkan akses ke dalam lorong-lorongnya. Hingga saat ini total panjang lorong yang dibuka untuk wisata umum adalah sekitar 700 meter, hanya sebagian kecil dari panjang total Gua Kiskendo.

Gua Kiskendo terkenal dengan legenda pewayangan Mahabarata, di mana gua ini konon dilatarbelakangi kisah Sugriwa-Subali. Gua ini juga tersohor sebagai kompleks pertapaan bagi para pelaku spiritual. Di dalamnya terdapat 9 pertapaan dengan peruntukkannya masing-masing. Para pengunjung juga seringkali mengambil air di Sendang Panguripan untuk maksud-maksud tertentu. Mbah Hadi Suwito selaku juru kunci gua ini dengan ramah menjelaskan seluk beluk tiap sudut gua kepada para pengunjung.

Selain legenda Sugriwa-Subali dan tempat-tempat pertapaan di dalamnya, Gua Kiskendo memiliki ornamen yang beragam seperti stalaktit, stalagmit, helektit, gourdams, drapperi, soda straw, dll. Ornamen-ornamen tersebut terbentuk dari proses alam yang kompleks selama ribuan tahun sehingga patut kita jaga bersama-sama.

Hewan-hewan gua yang unik hidup di Gua Kiskendo, seperti kalacemeti, jangkerik gua, kaki seribu, dan kelelawar. Hewan-hewan itu telah beradaptasi dengan lingkungan gua yang gelap, misalnya dengan pengembangan organ peraba. Misalnya jangkerik yang hidup di dalam gua memiliki antena yang jauh lebih panjang daripada tubuhnya sendiri.

Itulah sedikit cerita tentang Gua Kiskendo sebagai salah satu kekayaan alam Pegunungan Menoreh, mari kita nikmati dan  lestarikan bersama-sama.

Di Indonesia ini mungkin ada ribuan caver (penelusur gua), baik profesional maupun amatir. Ini adalah potensi yang sangat besar. Para caver adalah mereka yang sangat mengenal gua, bahkan kadang melebihi masyarakat yang tinggal di sekitarnya. Di sisi itulah para caver bisa berangkat untuk berkontribusi bagi masyarakat.

Kawasan karst seringkali dihadapkan pada permasalahan ketersediaan air bersih bagi masyarakatnya. Ini adalah sesuatu yang wajar bila menilik karakteristik hidrologi kawasan karst itu sendiri yang  biasanya sedikit memiliki sumber air permukaan. Ada banyak air di karst, tetapi letaknya di bawah tanah, di sistem-sistem sungai yang sulit diakses oleh orang yang tidak memiliki keahlian khusus.

Caver dengan keahliannya dalam mengakses tempat-tempat ekstrim secara strategis bisa berkontribusi dalam memberikan informasi mengenai keberadaan sumber air, bahkan sekaligus membantu dalam proses pengangkatan air hingga menjangkau permukaan. Kontribusi semacam itulah yang sekarang sangat dinantikan masyarakat yang tinggal di tempat-tempat yang sangat dekat dengan aktivitas para caver. Di sini kepekaan sosial kita sebagai caver, diuji.

Troglobion adalah biota khas gua yang hanya hidup di dalam gua. Sebuah lingkungan yang gelap, lembab, dan cenderung ekstrim. Kelas Arachnida adalah salah satu kelompok hewan yang menyumbang cukup banyak jenis troglobion. Hewan bertungkai delapan ini kerap menunjukkan ciri-ciri troglomorfisme (karakter morfologi khas gua) yang kuat, seperti reduksi mata dan pigmen, pemanjangan alat sensor dan alat gerak, dan modifikasi pada organ penghasil benang. Adaptasi yang terdapat pada jenis troglobion tidak hanya berlaku pada morfologi saja, tetapi juga dibarengi perubahan aspek fisiologis dan perilakunya.

Selain keunikan pada morfologi, fisiologi, dan perilakunya, beberapa arachnid troglobion ternyata memiliki nama-nama yang unik. Nama unik ini bisa pada nama latin, maupun nama umum/lokal. Berikut beberapa jenis yang menurut saya memiliki nama yang unik:

1. Apochthonius mysterius
(Pseudoscorpiones: Chthoniidae)
Jenis ini termasuk dalam kelompok kalajengking palsu (Bangsa Pseudoscorpiones). Nama A. mysterius mungkin bisa membuat orang bertanya-tanya, semisterius apa hewan tersebut? Ups, jangan salah, tidak ada yang aneh dengan pseudoscorpion yang satu ini. Nama 'mysterius' sebenarnya diadopsi dari nama sebuah gua di Minnesota. Gua Mystery adalah salah satu gua panjang di Amerika, di mana A. mysterius ditemukan di dalamnya. Tetapi kalau Anda bertanya mengapa gua itu dinamai Gua Mystery, maka saya jawab tidak tahu. Karena saya belum pernah ke sana dan bertanya kepada orang-orang di sana.

2. Adelocosa anops
(Araneae: Lycosidae)
Keunikan dari jenis ini terletak pada nama umumnya (common name), di mana jenis ini sering disebut 'no eyed -big eyed wolf spider'. Nama yang nampak saling bertentangan. 'Big eyed wolf spider' merujuk pada nama umum kelompok laba-laba yang termasuk Suku Lycosidae ini. Sementara nama 'no eyed' diberikan karena jenis ini mengalami reduksi ekstrim pada matanya, sampai hilang sama sekali. A. anops hidup di gua vulkanik di Pulau Kaua'i, Kep. Hawai. Jenis ini dimasukkan dalam daftar merah jenis terancam punah, IUCN sebagai jenis dengan kategori genting.

3. Sinopoda scurion
(Araneae: Sparassidae)
Keunikan jenis ini terletak pada nama penunjuk spesies 'scurion'. Nama laba-laba yang ditemukan di Laos itu diambil dari nama sebuah perusahaan produsen headlamp (lampu kepala) asal Swiss, Scurion. Produk headlamp ini cukup terkenal di kalangan penelusur gua. Itu karena ketangguhannya. Konon harganya juga lumayan menguras kantong.

4. Amauropelma matakecil
(Araneae: Ctenidae)
Jenis yang satu ini adalah wakil dari negeri kita. Jenis ini memiliki mata yang telah jauh mereduksi dan hanya menyisakan bintik-bintik kecil. Karena itulah jenis ini kemudian dinamai 'matakecil' sebagai penunjuk spesies. Laba-laba ini hanya ditemukan di beberapa gua di kawasan karst kecil di Pegunungan Menoreh.

Itulah beberapa jenis arachnid troglobion yang menurut saya memiliki nama-nama yang unik.
(Dari berbagai sumber).

Ini adalah cerita perjalanan beberapa bulan yang lalu. Jam tangan saya sudah menunjukkan pukul 21.00 saat kami melakukan perjalanan menuju mulut Gua Silodo di Desa Jatimulyo, sebuah desa asri di Pegunungan Menoreh. Kami berenam akan melakukan eksplorasi lanjutan di gua yang bagi saya pribadi memiliki nilai historis tersendiri. Pada eksplorasi sebelumnya kami mendampingi para perangkat desa untuk mensurvei kelayakan  potensi debit air di gua ini untuk dimanfaatkan masyarakat. Dan alhamdulillah, sekarang air dari Silodo sudah berhasil diangkat dan mengairi rumah-rumah di sekitar lokasi gua.

Target eksplorasi kami yang kedua ini adalah untuk melanjutkan penelusuran mencapai lorong yang lebih dalam. Tentu saja disertai harapan akan adanya temuan baru yang nantinya akan bermanfaat bagi pemanfaatan sumber daya alam di gua tersebut. Lebih spesifik lagi adalah untuk memperkirakan arah sungai utama yang sampai sekarang masih menjadi misteri.

Gua Silodo memiliki beberapa pintu masuk, yang semuanya berupa sumuran (gua vertikal). Kami memilih pintu yang paling mudah diakses dan merupakan pintu yang sama dengan yang kami masuki pada eksplorasi pertama. Mulut gua ini berada di dasar sebuah cekungan tertutup (doline). Penelusuran dimulai dengan descending SRT (turun menggunakan teknik tali tunggal) pada lorong vertikal sedalam kurang lebih 10 meter. Dilanjutkan lorong horizontal dengan kombinasi climbdown (pemanjatan turun) pada beberapa titik untuk menjangkau sungai utama. Jaraknya hanya sekitar 50 meter. Sampai di sinilah penelusuran tim pertama pada tahun 2012 lalu.

Sedikit mengungkap misteri Silodo
Lorong berikutnya bisa diakses dengan pemanjatan turun menggunakan life line sebagai pengaman tambahan. Lima puluh meter berikutnya kami menjumpai sungai yang debitnya lebih besar. Ini membuat kami optimis bahwa pengelolaan air oleh masyarakat masih bisa di kembangkan dengan menambah jangkauan pompa semakin ke dalam. Tentunya diperlukan studi kelayakan terkait kualitas airnya, maupun perilaku tahunan sungai ini. 

Kami menelusuri lorong downstream (searah aliran) ini. Lorong berair ini cukup panjang dan kami mengkonfirmasi bahwa lorong ini tembus ke sistem Gua Kiskendo. Lorong yang tembus ke Kiskendo tersebut berada 2 meter dari lantai gua dan sangat sulit dipanjat karena dinding gua yang sangat licin. Kami pernah mencapai titik tersebut dari Kiskendo.

Dari percabangan lorong tembusan ini sungai masih terus mengalir ke depan hingga beberapa meter dan kemudian menghilang membentuk sink. Di titik hilangnya air ini juga ada aliran dari lorong lain berasal dari arah timur, yang debitnya lebih kecil. Lorong tersebut cukup sempit dan kami tidak berhasil menjangkau sampai ke ujung lorong. Kami memutuskan untuk menghentikan penelusuran karena memperhatikan keterbatasan kemampuan fisik yang sudah mulai terforsir. Jika memperhatikan arah sungai utama yang mengalir ke utara, saya memperkirakan bahwa sungai ini terhubung dengan sungai bawah tanah Kiskendo-Sumitro, salah satu sistem besar di Menoreh.

Sebuah renungan di ujung penelusuran
Dengan potensi air yang melimpah, Gua Silodo berikut kawasan di sekitarnya perlu dijaga dan dikelola dengan baik. Pengelolaan lingkungan di zona tangkapan dan imbuhan air perlu ditekankan untuk memastikan kelestarian sungai bawah tanahnya. Adanya sedimen tanah yang tebal di dasar sungai dan sampah yang terbawa aliran kiranya sudah cukup menjadi peringatan dini bagi masyarakat agar menjaga tutupan vegetasi dan mengelola sampah dengan baik.

Tak terasa lima jam lebih eksplorasi ini dilakukan, hingga saat kami kembali mencapai mulut gua, guratan cahaya matahari sudah menyambut. Eksplorasi gua memang seperti candu. Saya jadi teringat ucapan seorang penelusur gua senior asal Perancis, Serge Caillault, dalam sebuah dokumenter berjudul "Immersion", bahwa eksplorasi gua tidak akan ada habisnya. Setiap tahun lorong-lorong baru terus dieksplorasi dan dipetakan. 

Menelusuri lorong-lorong baru yang belum ditelusuri penelusur lain adalah puncak kenikmatan bagi caver. Sebut saja total caving ecstasy. Saya juga biasa menyebutnya "orgasme yang sempurna" bagi para caver. Kenikmatan ini akan semakin sempurna kala dihasilkan sesuatu yang bermanfaat seperti peta, data-data speleologis, dan informasi penting lainnya. Gua Silodo masih menyisakan misteri yang perlu terus diungkap, sedikit demi sedikit. Pelan namun pasti.

Laba-laba buta Amauropelma matakecil (Dok Sidiq Harjanto)

Amauropelma matakecil adalah nama jenis laba-laba buta endemik kawasan Menoreh. Laba-laba ini hanya ditemukan di 3 gua di kawasan karst Pegunungan Menoreh, Jawa Tengah, yang dikenal sebagai formasi gamping Jonggrangan. Laba-laba berwarna pucat ini pertama kali dikoleksi oleh Sidiq Harjanto, seorang penelusur gua amatir  pada tahun 2008. Koleksi spesimen dari gua yang diambil dari 3 gua itu kemudian dideskripsi oleh J. Miller  dan Cahyo Rahmadi, ahli Arachnida gua, dan artikelnya terbit pada akhir 2012.

Habitat di mana laba-laba ini hidup cenderung sangat spesifik dan hanya tersebar pada beberapa lorong tertentu. Mereka hidup pada lantai gua yang lembab dan umumnya dekat dengan genangan air atau aliran sungai. Terkadang mereka bersembunyi pada lubang-lubang atau di balik bebatuan gua. Dari hasil observasi lanjutan, untuk sementara disimpulkan bahwa jenis ini berkembangbiak secara parthenogenetic, yang artinya berkembangbiak dari individu betina saja. Hal ini karena sampai saat ini tidak ditemukan individu jantan dari seluruh spesimen yang dikoleksi.

Kita semua tentunya berharap agar spesies unik ini akan tetap lestari dan menjadi icon konservasi gua di Menoreh.

Bisa jadi zona mulut gua (ekoton) ini adalah tempat yang paling kaya dari sisi biodiversitas di antara zona gua lainnya. Hal ini karena adanya edge effect (efek tepi), sehingga ada sebuah tumpang tindih antara dua ekosistem (epigean-hipogean). Artinya biota yang dijumpai di zona ini biasanya merupakan campuran dari biota gua dan biota luar gua. Ekoton memiliki kecenderungan variasi lingkungan yang tinggi, sehingga memungkinkan kehadiran lebih banyak spesies. Selain itu, adanya migrasi baik dari dalam ke luar maupun dari luar ke dalam, menjadikan zona ekoton ini semakin kaya akan fauna. Individu-individu dari spesies yang berbeda-beda membentuk komunitas ekoton yang unik dan sepertinya mampu mencirikan kekayaan fauna suatu kawasan.

Beberapa hewan yang lazim hidup di lingkungan luar gua, biasa menggunakan mulut gua untuk bersembunyi, sebagai habitat perlindungan. Kelembaban yang relatif tinggi juga menjadi alasan mengapa banyak hewan menyukai tinggal di sekitar mulut gua. Contoh untuk fauna yang semacam itu adalah katak, cicak, dan ular. Tak jarang juga hewan yang lebih besar dijumpai di sekitar mulut gua; seperti tikus, landak, dan bahkan kucing besar. Dengan demikian; zona mulut gua, menurut saya, adalah salah satu spot biodiversitas yang penting di kawasan karst.

Kepulauan Derawan di Kabupaten Berau, Provinsi Kalimantan Timur, sangat terkenal dengan wisata bawah airnya. Mayoritas wisatawan datang ke Derawan untuk menikmati keindahan alam bawah air, melalui aktivitas diving dan snorkling. Wisatawan awam memilih menikmati keindahan pantai yang mayoritas berpasir putih atau sekedar menikmati suasana lautnya. Gugusan kep. Derawan memang terdiri dari pulau-pulau cantik seperti Derawan, Kakaban, Maratua, dan Sangalaki.

Tidak banyak yang tahu bahwa pulau-pulau tersebut memiliki sisi lain yang tak kalah mempesona. Setidaknya sisi lain yang menarik itu ada di Pulau Kakaban dan Maratua. Pulau Kakaban tentunya sudah tersohor dengan fenomena danau air asin yang menjadi habitat bagi beberapa jenis ubur-ubur tidak menyengat. Jika kita mencari informasi di internet menggunakan mesin pencari dengan kata kunci 'Kakaban', maka akan bermunculan informasi dan gambar-gambar tentang fenomena danau air asin berikut ubur-uburnya tersebut. Sementara Maratua beserta pulau-pulau kecil di sekitarnya paling dikenal dengan dive resortnya yang bertaraf internasional, seperti Nabucco dan Maratua Paradise. Pulau ini juga memiliki danau air asin yang tak kalah cantik dari danau Kakaban.


Di luar surga bawah airnya, dua pulau itu memiliki keindahan lain pada lorong-lorong bawah tanahnya. Pulau-pulau yang tersusun dari batuan karbonat itu memiliki potensi keindahan dan keunikan gua-gua alamnya. Di Pulau Kakaban ada beberapa gua yang tersembunyi di balik rimbunan hutan. Tidak banyak yang tahu lokasinya, kecuali masyarakat lokal terutama penduduk Pulau Maratua yang dahulu banyak berkecimpung dalam pemanenan sarang walet. Pulau Maratua memiliki lebih banyak gua yang sudah diketahui, konon mencapai lebih dari seratus gua, baik vertikal maupun horizontal.

Gua-gua di Kakaban dan Maratua sebagian besar bukan gua aktif dan cenderung miskin ornamen. Sebagian besar gua di Maratua airnya asin atau payau dan mengalami pasang surut. Gua-gua itu sepertinya terhubung dengan laut, dan beberapa bisa diselami. Melakukan aktivitas caving di sana memberikan pengalaman tersendiri bagi para caver, yang sulit didapat di daerah lain. Air asin dalam gua, biota yang aneh, dan tantangan adrenalin menjadi penawaran yang menjanjikan bagi para caver yang 'kehausan'. Pengalaman menarik yang didapat dalam menelusuri gua di Kakaban dan Maratua masih dilengkapi lagi dengan kondisi luar gua yang rata-rata masih berupa hutan lebat dan kaya akan flora-fauna. Tentunya kegiatan susur gua di sana harus ekstra hati-hati terutama memperhitungkan pasang surut air. Perlu diketahui juga bahwa di sekitar gua-gua itu sering ditemukan 'ranjau', yang dahulu dipasang untuk melindungi gua dari pencuri sarang walet. Ranjau yang dimaksud adalah jebakan berupa batang runcing dari besi yang bisa menusuk kaki.


Potensi semacam itu menjadi peluang besar bagi pengembangan kepariwisataan, bila dikelola dengan tepat. Dahulu masyarakat mendapat penghasilan melimpah dari pemanenan sarang walet. Kini, ketika walet sudah jauh berkurang, diperlukan alternatif baru dalam memutar roda perekonomian. Laut dengan potensi ikannya memang menjadi tumpuan ekonomi, tetapi mencari ikan di laut sangat dipengaruhi faktor alam, terutama cuaca. Ketika cuaca buruk, nelayan tidak bisa melaut dan mereka kehilangan pendapatan. Wisata mungkin perlu dipertimbangkan untuk diajukan menjadi alternatif penggerak perekonomian yang baru. Tentunya wisata ini harus melibatan masyarakat sebagai aktor utama.

Mengembangkan wisata gua bisa dilakukan, selama didasari dengan semangat menjaga kelestariannya. Penyusunan rencana yang matang dengan mempertimbangkan daya dukung lingkungan mutlak dilakukan. Selanjutnya saat wisata gua sudah mulai berdenyut, monitoring akan kelestariannya wajib dilakukan. Wisata gua juga perlu memperhitungkan keamanan dan keselamatan.

Baru-baru ini telah ditemukan pula gua-gua dengan potensi air tawar oleh mahasiswa KKN UGM. Penemuan itu memberi harapan baru bagi pemenuhan kebutuhan air bersih yang saat ini masih menjadi kendala bagi masyarakat Maratua. Kelak dengan terpenuhinya suplai air bersih, maka diharapkan memberi dampak positif bagi kepariwisataan pulau ini.

"Limabelas!" bisik saya kepada teman di sebelah. Survei kali ini di Gua Seplawan, kami mendapati limabelas individu laba-laba matakecil, spesies endemik Menoreh yang diberi nama Amauropelma matakecil Miller & Rahmadi 2012. Gua Seplawan ini adalah salah satu dari empat gua yang menjadi habitat si matakecil.

Beberapa kali kami melakukan survei untuk memantau keberadaan jenis troglobion tersebut menggunakan metode transek. Metode ini adalah menghitung jumlah individu yang dijumpai pada satu kali survei mengikuti sebuah garis imajiner. Tidak mudah untuk melakukan penghitungan, mengingat ukuran laba-laba ini kecil, panjang tubuhnya hanya sekitar 1 cm. Untuk individu pradewasa ukurannya bisa jauh lebih kecil, sehingga menuntut ketelitian tinggi.

Laba-laba yang matanya telah jauh mereduksi ini hidup di lantai gua, terkadang bersembunyi di dalam lubang-lubang tanah, atau di balik bebatuan. Mereka menyukai habitat yang lembab dan cenderung stabil. Pengukuran parameter lingkungan meliputi kelembaban dan suhu udara dan substrat menunjukkan bahwa habitat mereka cenderung memiliki fluktuasi yang kecil.

Hasil dari beberapa kali survei yang kami lakukan menunjukkan bahwa rata-rata individu yang dijumpai berkisar 10-15 individu baik dewasa maupun pradewasa. Tentu saja jumlah ini hanya sampel, tidak mewakili populasi sebenarnya. Kita perlu menyadari bahwa lingkungan gua itu tidak sesempit yang kita lihat, bahkan tidak sesederhana yang kita bayangkan. Kita hanya bisa menjangkau proper cave (lorong yang bisa diakses penelusur) dan di luar itu, ada banyak lorong-lorong yang tak bisa ditelusuri. Ada juga yang disebut mesocave, yaitu lubang dan rekahan kecil. Lingkungan mesocave bisa jadi merupakan habitat penting bagi troglobion, pada fase retreat.

Saya menyadari bahwa survei semacam ini hanyalah langkah kecil sebagai kontribusi dalam konservasi spesies troglobion. Akan tetapi dengan menggunakan metode yang sama pada setiap survei, diharapkan akan diperoleh data yang dapat dipakai untuk pemantauan. Gua Seplawan sebagai habitat spesifik laba-laba matakecil adalah salah satu gua yang dibuka untuk kegiatan wisata, sekaligus salah satu gua dengan tingkat kunjungan tinggi. Tentunya kita semua berharap bahwa kegiatan wisata di gua ini seirama dengan upaya pelestariannya sebagai habitat penting.

Terima kasih untuk kegiatan bersama Gemapala Purworejo dan Matalabiogama F. Biologi UGM, pagi ini. Salam speleo!

Lingkungan ekstrim sangat menarik untuk dipelajari dari sisi biologi, salah satunya gua. Dalam tulisan ini, gua oleh penulis diartikan sebagai suatu dimensi lingkungan, sehingga termasuk di dalamnya lubang-lubang subteranean dengan kondisi lingkungan yang mirip. Belajar tentang biologi gua, sering ditemui istilah troglobit. Istilah ini merupakan sebutan bagi organisme gua yang menjalani seluruh siklus hidupnya di dalam gua, dan tidak ditemukan di habitat lainnya. 

Sebagian besar dari kelompok troglobit memiliki morfologi yang telah mangalami adaptasi dalam lingkungan gua yang ekstrim (troglomorfik), misalnya pengembangan organ sensori kemo-taktil. Mata tidak diperlukan dalam kondisi lingkungan yang tanpa cahaya sepanjang masa, sehingga mata menjadi vestigial (mereduksi), bahkan hilang sama sekali. Selain membuat reduksi mata, kegelapan juga menyebabkan pigmen tidak berkembang, sehingga kulit mereka berwarna pucat, putih, atau bahkan transparan. 

Troglobit merupakan hasil proses evolusi yang kemungkinan masih akan terus berkembang (bukan evolusi yang bersifat dead-end). Spesiasi mengarahkan munculnya satu jenis troglobit baru, dan beberapa teori tentang kemunculan jenis troglobit telah diusulkan para ahli, antara lain Howarth (1981), dan Peck dan Finston (1993). Perkembangan pengetahuan biologi gua di kawasan tropis memiliki andil besar dalam merombak pemahaman klasik mengenai spesiasi troglobit. 

Meskipun demikian belum ada teori yang dapat menjelaskan dengan gamblang proses spesiasi tersebut disertai bukti-bukti nyata. Penggunaan filogenetik mungkin memberi angin segar untuk peluang penyusunan hipotesis yang dapat diuji kebenarannya secara ilmiah, dan bukan sekedar asumsi subjektif semata.

Troglobit menjadi bernilai bagi pengetahuan karena mampu menjelaskan proses evolusi, bagaimana organisme harus mengembangkan kemampuan adaptasi untuk bertahan dalam lingkungan yang penuh tekanan. Terlepas dari polemik mengenai teori kolonisasi organisme gua, tekanan lingkungan ditanggapi adaptasi baik secara morfologis, fisiologis, maupun tingkah laku. Dengan kata lain, tekanan lingkungan merupakan kekuatan evolusioner dalam memunculkan jenis-jenis troglomorf. 

Jika jenis yang bersangkutan tidak lagi ditemukan di lingkungan luar gua, maka proses pemunculan troglobit telah berjalan sempurna. Tekanan lingkungan di dalam gua yang dimaksud antara lain kondisi gelap total, kelembaban yang sangat tinggi, minimnya environmental cues (seperti perubahan siang malam dan perubahan musim yang dijumpai di luar gua), gas-gas letal, minimnya nutrisi, atau bahkan kondisi becek dan licin yang menyulitkan mobilitas (Howarth 1993). 

Troglobit berevolusi secara progresif dalam mengembangkan organ-organ sensoris seperti antena pada jangkerik, trichobotria pada laba-laba, gurat sisi pada ikan. Di lain sisi, kondisi lingkungan yang demikian juga menghasilkan proses evolusi regresif yang ditandai dengan mereduksinya organ-organ yang tidak penting seperti mata dan sayap.

Speocera caeca (Ochiroceratidae) nampaknya pantas mewakili bangsa laba-laba dalam golongan troglobit, khususnya Indonesia sebagai kawasan tropis. Terbaru, beberapa spesimen laba-laba buta (dengan reduksi mata ekstrim) dikoleksi dari Menoreh, salah satu kawasan karst sempit dengan luas area tak lebih dari 20 km2. 

Memang salah satu pemahaman yang harus dimengerti oleh para peneliti kehidupan gua adalah jangan pernah manganggap tidak penting data dari satu kawasan sempit, atau bahkan data dari hanya satu sistem gua. Faktanya komposisi kekayaan troglofauna antar kawasan, atau bahkan antar gua dalam satu kawasanpun; umumnya berbeda. Ceklist fauna gua yang diperoleh dari satu gua umumnya jauh lebih rendah dari ceklist total fauna gua dalam satu kawasan di mana gua tersebut berada (Culver dan Sket 2000).

Kondisi antar gua sekilas nampak seragam, tetapi sebenarnya ada variasi lingkungan yang signifikan, taruhlah antar dua gua yang berbeda. Hal ini bisa saja terjadi karena pemahaman kita tentang satu sistem gua masihlah sangat terbatas. Kita sering menganggap gua itu hanya sebatas kemampuan kita mamandang, sehingga menghasilkan satu profil lorong saja. Padahal sangat mungkin sebuah sistem gua sebenarnya membentuk jaring-jaring rumit yang sebagian besar diantara tidak memungkinkan untuk diakses oleh manusia. 

Selama ini manusia hanya mampu mengenali proper caves (lorong-lorong yang memungkinkan untuk diakses). Jika kita bayangkan bahwa gua adalah sistem sangat rumit dengan variasi lingkungan yang besar, maka bukan tidak mungkin bahwa gua (atau lebih tepatnya lingkungan subteranean) merupakan habitat di muka bumi yang paling asing bagi manusia.

Salah satu contoh sederhana untuk mengenal variasi lingkungan di gua misalnya keberadaan satu jendela gua akan sangat signifikan pengaruhnya terhadap karakteristik lingkungan dan fluktuasi harian maupun tahunan dalam gua itu. Gua yang memiliki banyak jendela memang masih mungkin menyediakan karakteristik seperti disebutkan di atas, tetapi umumnya memiliki kisaran fluktuasi variabel lingkungan yang relatif besar.

Kembali ke laba-laba buta dari Menoreh, penulis mencoba merumuskan beberapa hipotesis dari hasil observasi maupun dari penelaahan literatur biologi gua. Sejauh ini, populasi laba-laba yang diduga keluarga Ctenidae tersebut hanya ditemukan di 3 gua dan terbatas pada lorong-lorong tertentu. 

Terbatasnya habitat laba-laba ini kemungkinan disebabkan oleh beberapa faktor, antara lain:
1. Lingkungan yang stabil, artinya mereka mengkoloni lingkungan yang ‘tertutup’ dari pengaruh lingkungan luar. Tertutup berarti relatif tidak terpengaruh oleh fluktuasi harian ataupun musiman yang terjadi di lingkungan luar gua. Dugaan ini diperkuat dengan fakta di lapangan bahwa jenis unik ini hanya dijumpai di sistem ‘gua tertutup’.

2. Faktor lingkungan tertentu sebagai pembatas, kelembaban yang tinggi mungkin salah satunya. Sebagian besar troglobit terestrial memang membutuhkan kelembaban yang tinggi.

3. Ketersediaan mangsa mungkin saja turut membatasi penyebaran jenis. Penulis memiliki hipotesis bahwa mangsa utama jenis laba-laba troglobit ini adalah troglobit lainnya, meliputi nocticolid, isopod, dan miliped. Penelitian mengenai preferensi pakan jenis troglobit mungkin menjadi sebuah penelitian yang menarik sekaligus menantang…

4. Dan yang terakhir, keberadaan kompetitor nampaknya dapat menjadi salah satu faktor pembatas yang dapat dipertimbangakan. Jenis-jenis predator lain yang lazim ditemukan meliputi kalacemeti (Amblypygi), kalacuka (Uropygi), pemanen (Opiliones), laba-laba sparassid, dan terkadang chilopod khas, Scutigera.

Predator yang hebat tetapi sekaligus makhluk cantik yang rapuh, mungkin ungkapan yang tepat untuk menggambarkan laba-laba troglobit. Betapa tidak, mereka mampu bertahan hidup dalam kondisi penuh keterbatasan, katakanlah jumlah mangsa yang sedikit, belum lagi ditambah tekanan lingkungan yang begitu ekstrim. 

Kegelapan mengharuskan laba-laba gua mengembangkan sistem sensor selain sensor visual yang sangat peka. Sensor ini terdapat pada tungkai-tungkai mereka, disebut trichobotria; dan fungsinya untuk mendeteksi keberadaan mangsa sekaligus mendeteksi adanya ancaman. Trichobotria adalah rambut-rambut halus yang mampu mendeteksi sentuhan maupun partikel-partikel yang beterbangan. 

Dengan adanya sistem sensor yang handal didukung dengan adaptasi lainnya, termasuk adaptasi fisiologis dan perilaku; laba-laba troglobit dapat mempertahankan kelangsungan jenisnya. Tetapi kehebatan itu nampaknya sekaligus titik lemah mereka. Artinya, mereka teradaptasi untuk lingkungan gua yang sangat spesifik dengan poin pentingnya adalah kestabilan lingkungan. Seandainya ada perubahan yang relatif mendadak, misalnya dengan menurunnya kelembaban atau masuknya jenis alien; bisa dipastikan viabilitas laba-laba troglobit akan menurun dan mungkin menuju kepunahan.

Dalam kondisi normal (lingkungan luar), laba-laba menghasilkan benang yang dikeluarkan organ bernama spineret, antara lain berfungsi sebagai penyusun jaring penangkap mangsa, membuat shelter/tempat perlindungan, dan alat pengaman ‘safety rope’. Fungsi tersebut bergantung pada masing-masing jenis laba-laba, misalnya pada orb web digunakan untuk jaring mangsa sedangkan laba-laba pemburu hanya sebagai pengaman mobilitas. 

Masih sebatas hipotesis, hidup di lingkungan gua nampaknya tidak mengharuskan kemampuan laba-laba dalam menghasilkan benang. Laba-laba gua menerapkan strategi sit and wait (ambushing), menunggu mangsa dan menyergap mangsa yang lewat. Sebagian besar mobilitas mungkin lebih dialokasikan untuk aktivitas reproduksi. Sehingga kemungkinan ada reduksi baik pada produksi (misalnya dengan reduksi struktur spineret), maupun reduksi fungsi.

Banyak hal yang bisa dipelajari di dunia gelap, dan bukan tidak mungkin sebuah pemahaman baru tentang evolusi akan lahir dari sana…

13 November 2010
Sidiq Harjanto